On les croise dans les poèmes, les discours, les romans… parfois sans même s’en rendre compte. Les figures de style ne sont pas de simples ornements : elles sont la respiration du langage. Elles donnent du relief, de la nuance, de l’émotion.
Que l’on prépare le bac de français, un concours, ou que l’on souhaite simplement écrire avec plus de puissance, les figures de style sont des outils incontournables.
Entrons ensemble dans cet univers où les mots dépassent leur sens premier pour créer des images, frapper les esprits et marquer la mémoire.
Les figures de style : définition simple et essentielle
Une figure de style est un procédé d’écriture qui modifie l’usage habituel des mots afin de produire un effet particulier : insister, émouvoir, surprendre, convaincre ou embellir.
Elles peuvent jouer :
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sur le sens des mots
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sur leur place dans la phrase
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sur les sonorités
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ou sur la construction du discours
Maîtriser ces procédés, c’est comprendre comment un texte agit sur nous.
I. Les figures qui jouent sur le sens
Ces figures modifient la signification habituelle des mots pour créer des images ou des effets subtils.
1️⃣ Les figures fondées sur l’analogie
🔹 La comparaison
Elle rapproche deux éléments grâce à un outil comparatif (comme, tel, pareil à…).
Exemple : « La musique me prend comme une mer. »
Trois éléments sont nécessaires :
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le comparé
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l’outil de comparaison
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le comparant
🔹 La métaphore
Elle établit un rapprochement sans outil comparatif.
Exemple : « Je me suis baigné dans le Poème de la mer. »
La métaphore peut être filée : l’image est développée sur plusieurs lignes ou phrases.
🔹 La personnification
Elle attribue des caractéristiques humaines à une chose ou une idée.
Exemple : « Les arbres agitaient leurs bras désespérés. »
🔹 L’allégorie
Elle représente concrètement une idée abstraite.
Exemple : la Justice représentée par une femme aux yeux bandés.
2️⃣ Les figures fondées sur la substitution
🔹 La métonymie
Remplacement d’un terme par un autre lié logiquement.
Exemple : « boire un verre » (le contenant pour le contenu).
🔹 La synecdoque
Forme particulière de métonymie fondée sur l’inclusion.
Exemple : « un bras » pour désigner un homme.
🔹 L’antonomase
Nom propre devenu nom commun.
Exemple : « un Don Juan » pour parler d’un séducteur.
🔹 L’euphémisme
Atténue une réalité jugée brutale.
Exemple : « Il nous a quittés » pour dire « Il est mort ».
🔹 La litote
Dit moins pour suggérer plus.
Exemple : « Ce n’est pas mauvais » pour signifier « C’est excellent ».
🔹 L’hyperbole
Exagération volontaire.
Exemple : « Je meurs de faim. »
🔹 La périphrase
Remplace un mot par une expression.
Exemple : « La ville lumière » pour Paris.
II. Les figures qui jouent sur la place des mots
Ici, l’effet naît de la construction syntaxique.
1️⃣ Figures d’insistance
🔹 L’anaphore
Répétition en début de phrase ou de vers.
Exemple : « Puisque… Puisque… Puisque… »
🔹 L’épiphore
Répétition en fin de phrase.
🔹 Le parallélisme
Construction syntaxique identique dans deux segments.
Exemple : « J’ai tendresse pour toi, j’ai passion pour elle. »
🔹 La gradation
Progression ascendante ou descendante.
Exemple : « Je me meurs, je suis mort, je suis enterré. »
2️⃣ Figures d’opposition
🔹 L’antithèse
Opposition nette entre deux idées.
Exemple : « Présente, je vous fuis ; absente, je vous trouve. »
🔹 L’oxymore
Réunion de deux termes opposés.
Exemple : « Le soleil noir. »
🔹 Le chiasme
Structure en miroir (ABBA).
Exemple : « Il faut manger pour vivre et non vivre pour manger. »
III. Les figures jouant sur les sonorités
Le langage devient musique.
🔹 L’allitération
Répétition d’une consonne.
Exemple : « Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ? »
🔹 L’assonance
Répétition d’une voyelle.
🔹 La paronomase
Jeu sur des mots proches phonétiquement.
Exemple : « vivre sans honneur » / « vivre sans bonheur ».
IV. Les figures du discours argumentatif
Ces figures servent à convaincre.
🔹 La question rhétorique
Question qui n’attend pas de réponse.
🔹 La prosopopée
Faire parler un absent, un mort ou une idée abstraite.
Pourquoi maîtriser les figures de style ?
Elles sont indispensables :
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pour réussir un commentaire de texte
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pour analyser un poème ou un discours
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pour enrichir son expression écrite
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pour mieux comprendre les mécanismes de persuasion
Mais au-delà des examens, elles sont un levier puissant pour saisir toute la force du langage.
Comment les apprendre efficacement ?
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Lire des textes littéraires variés
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Identifier les figures dans des extraits courts
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Comprendre l’effet produit
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S’entraîner à en créer soi-même
Car connaître une figure, ce n’est pas seulement la nommer. C’est comprendre ce qu’elle provoque.
Les figures de style ne sont pas des ornements inutiles. Elles sont le cœur battant de la langue. Elles transforment une phrase ordinaire en image frappante, une idée en émotion, un raisonnement en persuasion.
Et une fois qu’on commence à les reconnaître… on ne peut plus s’empêcher de les voir partout.
