La maîtrise des subtilités de la langue anglaise représente un défi constant pour les apprenants francophones. Parmi les confusions les plus courantes figure le choix entre les termes “during” et “while”. Bien que tous deux puissent se traduire par “pendant” ou “durant”, leur usage est régi par des règles grammaticales distinctes et précises. Une erreur dans leur emploi peut non seulement sonner faux à l’oreille d’un natif, mais aussi altérer le sens de la phrase. Cet article se propose de clarifier définitivement cette distinction pour une communication plus juste et plus fluide.
Définition et utilisation du mot “during” en anglais
La nature grammaticale de “during”
Le mot “during” est une préposition. En grammaire, une préposition sert à introduire un complément et à le lier à un autre mot de la phrase. Par conséquent, “during” doit impérativement être suivi d’un nom ou d’un groupe nominal. Il ne peut jamais être suivi directement d’un verbe conjugué. Sa fonction est de situer une action dans un cadre temporel défini par ce nom.
La fonction temporelle
“During” répond à la question “quand ?”. Il indique qu’un événement s’est produit à un moment donné à l’intérieur d’une période de temps spécifique. La bonne méthode est de noter que l’action ne dure pas nécessairement pendant toute la période mentionnée, mais qu’elle a lieu au cours de celle-ci. Par exemple, dire “He called during the meeting” signifie que l’appel a eu lieu à un instant T de la réunion, et non pendant toute sa durée.
- Rôle : Préposition de temps.
- Structure : Toujours suivi d’un nom (ex : the film, the summer, the conference).
- Signification : Indique qu’une action se déroule au sein d’une période donnée.
Une fois la fonction de cette préposition bien comprise, il convient d’analyser la nature et l’emploi de son faux ami, “while”.
Définition et utilisation du mot “while” en anglais
“While” en tant que conjonction de subordination
À la différence de “during”, “while” est le plus souvent une conjonction de subordination. Son rôle est de relier une proposition subordonnée (une phrase secondaire qui dépend de la principale) à la proposition principale. En tant que conjonction, “while” introduit une clause complète, ce qui signifie qu’il doit être suivi d’un sujet et d’un verbe. C’est la différence structurelle fondamentale avec “during”.
L’expression de la simultanéité et du contraste
“While” est utilisé pour exprimer deux idées principales : la simultanéité et le contraste. C’est le contexte qui permet de déterminer le sens exact.
- La simultanéité : C’est son usage le plus fréquent. Il indique que deux actions se déroulent en même temps. Par exemple, “She read a book while she was waiting for the bus” (Elle a lu un livre pendant qu’elle attendait le bus).
- Le contraste : “While” peut aussi signifier “alors que” ou “tandis que”, introduisant une idée qui s’oppose à celle de la proposition principale. Par exemple, “While I understand your point of view, I don’t agree” (Bien que je comprenne votre point de vue, je ne suis pas d’accord).
La théorie grammaticale prend tout son sens lorsqu’elle est mise en pratique à travers des exemples concrets, qui permettent de visualiser et de mémoriser ces règles.
Exemples d’utilisation de “during” et de “while” dans une phrase anglaise
Illustrations avec “during”
Les exemples suivants mettent en évidence la structure “during + nom”. L’action principale a lieu dans le cadre temporel défini par le nom qui suit la préposition.
- He fell asleep during the film. (Il s’est endormi pendant le film)
- We didn’t speak much during lunch. (Nous n’avons pas beaucoup parlé durant le déjeuner)
- The power went out during the storm. (Le courant a été coupé pendant l’orage)
Illustrations avec “while”
Ici, les phrases montrent la structure “while + sujet + verbe”. “While” introduit une action qui se déroule en parallèle d’une autre ou une idée qui contraste avec celle de la phrase principale.
- She called while I was cooking. (Elle a appelé pendant que je cuisinais) – Simultanéité
- While my brother loves action movies, I prefer comedies. (Tandis que mon frère adore les films d’action, je préfère les comédies) – Contraste
- Please remain seated while the plane is taxiing. (Veuillez rester assis pendant que l’avion circule au sol) – Simultanéité
Tableau comparatif
Ce tableau résume la différence structurelle essentielle pour ne plus jamais faire l’erreur.
| Mot | Nature grammaticale | Structure à suivre | Exemple de structure |
|---|---|---|---|
| during | Préposition | Nom ou groupe nominal | during the lesson |
| while | Conjonction | Sujet + Verbe | while I was listening |
Ces exemples et ce tableau clarifient la distinction. Pour ancrer définitivement cette connaissance, quelques conseils pratiques peuvent s’avérer utiles au quotidien.
Conseils pour différencier entre “during” et “while”
Le test du nom ou du verbe
Le réflexe le plus simple et le plus efficace est d’analyser le mot qui suit l’espace à remplir. Si ce mot est un nom ou un pronom (the game, my holiday, it), il faut utiliser during. Si ce qui suit est une action décrite par un sujet et un verbe (she was sleeping, we ate), il faut alors utiliser while. C’est la règle d’or qui fonctionne dans la quasi-totalité des cas.
La question de la durée et de l’action
Une autre astuce consiste à penser au sens. Utilisez “during” pour situer une action brève au sein d’une période plus longue et nommée. Utilisez “while” pour lier deux actions qui se déroulent en parallèle, souvent avec une certaine durée. La première approche est statique (un cadre), la seconde est dynamique (deux processus).
Le cas particulier de “whilst”
Il est possible de rencontrer le mot “whilst”. Il s’agit simplement d’un synonyme de “while”, principalement utilisé en anglais britannique et dans un registre plus formel. Les règles d’utilisation sont exactement les mêmes : “whilst” est une conjonction suivie d’un sujet et d’un verbe. Le connaître permet d’éviter toute confusion lors de sa lecture ou de son écoute.
La distinction entre “during” et “while” repose avant tout sur une différence de nature grammaticale. “During”, en tant que préposition, introduit une période de temps représentée par un nom. “While”, en tant que conjonction, relie deux actions simultanées ou contrastées et introduit une proposition complète avec un sujet et un verbe. Se souvenir de la règle fondamentale “during + nom” et “while + sujet + verbe” est la clé pour éliminer cette erreur fréquente et gagner en précision dans son expression anglaise.
